欧空局启动全球 太空垃圾清理任务

　　原标题：欧空局启动全球 太空垃圾清理任务

 

　　据美国《科学》杂志网站 1 日报道，欧洲空间局（ESA）当天与瑞士初创公司「清洁太空」（ClearSpace）签署了总额为 8600 万欧元的合同，委派该公司制造一款特殊卫星「清洁太空 - 1」（ClearSpace-1），并于 2025 年发射，捕获一块约 100 公斤重的太空垃圾。这将是全球 捕获和处理轨道太空垃圾的任务。

 

　　届时，「清洁太空 - 1」将用 4 只全副武装的太空爪捕获这块碎片，将其拖到较低轨道，一同进入大气层并烧毁。该卫星的后续任务还包括「捕捉更具挑战性的物体以及同时捕捉多个太空碎片」。

 

　　自上世纪 60 年代太空时代拉开帷幕，各国共进行了 5500 次发射，在轨道上留下了 23000 个比葡萄柚还大的物体，还有数百万个无法被追踪小物体。ESA 估计，如今太空垃圾的数量远超 1 亿，它们正以 4 万公里 / 小时的速度绕地球旋转。

　　清洁太空公司 CEO 吕克·皮盖特表示，「即使几毫米大小的物体，也会因其高速度而对其他航天器造成巨大的破坏。」未来几年里，将有「数百甚至数千颗卫星」在近地轨道运行，发生碰撞的危险只会越来越大。

 

　　ESA「清洁太空」办公室负责人路易莎·因诺琴蒂说，「清洁太空 - 1」任务目前面临的挑战是设计出一种成像系统，能在太空爪抓住物体之前，自动快速描绘出物体的特征。

 

　　当然，「清洁太空」公司也并不满足于完成上述目标，皮盖特说：「我们将稳步推进，希望能抓取更大的目标，能同时处理多个目标以降低成本。」

 

　　英国南安普顿大学休斯·路易斯表示，「降低成本很有必要。」他解释说，要清理这 100 公斤左右的太空垃圾，「清洁太空」公司要花费 1 亿欧元（其中 8600 万欧元来自 ESA）。如此算来，清理「轨道上最危险的物体」、8000 公斤重的 Envisat 地球观测卫星的成本将「令人咂舌」。

 

　　此外，日本 Astroscale 公司计划 2021 年 3 月启动名为 ELSA-d 的任务：用一艘服务飞船释放一架带有铁磁对接板的靶向飞行器，并用磁铁将目标捕获。