改变了汽车和火箭的马斯克又有大动作 这次想要帮你改造大脑！
2019-07-22 16:08:20来源：雷科技编辑：居小桃
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原标题：改变了汽车和火箭的马斯克又有大动作 这次想要帮你改造大脑！
还记得被称作“硅谷钢铁侠”的埃隆·马斯克吗？在打造了特斯拉汽车，开了挖洞公司，甚至把SpaceX的可回收火箭变成现实之后，他又有了大动作。
马斯克的另一家公司Neuralink展示了全新的侵入式脑机接口，他们要用更加低廉的代价帮助那些障碍人士：只要大脑能想到，就能做到和普通人一样的事情。
马斯克这次发布了啥？
这次公布的Neuralink侵入式脑机接口技术分为四个部分，丝线、手术机器人、外置芯片以及算法。
丝线是会植入人脑的电极，通过与神经元接触获得脑内输出的信号，从而了解到人在想什么。
Neuralink将电极做得与发丝一般轻柔，且仅有4~6微米的直径，尽可能地降低了电极植入对大脑的影响。
由于是业界首创的方案，Neuralink还开发了被称作“缝纫机”的手术机器人，来执行植入电极的微创手术。
“缝纫机”会在植入时提供更精准的操作，并且能够自动避开血管，大幅降低植入对大脑可能的损伤。
丝线并非是世界上第一个会植入大脑的电极，目前已经有数个使用犹他电极的植入案例，主要采用气锤将看起来像钉板的电极植入脑中。虽然行之有效，但这样的植入方式可能造成对脑中语言或者其他功能区的伤害。
在电极形态和植入方式上都尽可能减低损伤可能性，马斯克同时也表示：尽管Neuralink当前需要在头颅开孔来完成置入，但未来将改为使用激光开孔，让手术对身体的影响降到更低。
即使是将电极植入大脑，也没法简单地获取脑中的信息，大脑中随时都在释放着复杂的信号，无法直接转换成清晰的指令。
于是Neuralink在这套脑机接口中设计了一块用于信号识别、转换的外置芯片，其中的核心部件便是N1传感器。相比其他方案的硕大接收器，仅有指甲盖大的N1传感器小了许多。
侦测到大脑活动的芯片会通过USB-C连接，把信号传输到耳后的外挂接收器上，这也整套方案中唯一的外置部分。
最后便是算法，得到大脑发出来的信号之后，还需要用改进后的算法进行破译和转换，变成真正可以用于操作和沟通的输出信号。
马斯克还展示了Neuralink的脑机接口配套iOS应用，可以对手机或是键盘鼠标进行操作，看上去就很赛博朋克。
这样的一整套侵入式脑机接口，使得试用者可以在损伤更小的前提下，实现精度更高更有效的脑信号输出。
现在马斯克已经在老鼠和猴子进行了实验，成功率达到了87%，甚至还让猴子掌握了用这套脑机接口控制电脑的办法。
而在2020年底之前，Neuralink还将在人类身上进行临床试验，这或许会是走向新时代的重要一步。
“硅谷钢铁侠”的疯狂计划
在人类的大脑中植入电子元件，这样的想法在常人来看是疯狂的，但推动了汽车、航天等领域尖端技术的马斯克却不这么认为。
从2016年创立以来，Neuralink一直保持着低调，几乎不发表研究进展以外的信息。我们仅仅知道，这是马斯克投入的又一个领域，有望带来和前几个创业项目同样的影响力。
爱玩推特的马斯克积极地表达了他的愿景：想要让人类与设备走得更近，帮助脑科学研究进步，进而关心那些被主流社会忽视的人，推动社会的变革。
他找到的实现方式便是脑机接口，大脑直接向机器输出信号，完成原本需要人手或是整个身体来进行的操作。
2年前，马斯克曾提到过“神经蕾丝”这一概念。源于科幻小说的这种技术，可以将网状的传感器植入大脑中，从而让大脑与设备进行高效沟通。
其实这样的构思在不少科幻作品中已经出现：通过脑机接口，人类可以轻松自由地学习知识或是传播思想，甚至连需要数十年完成的基础教育，也可以在短时间完成。
还有更加实际的应用领域，瘫痪或是存在着身体障碍的人们，可以用脑机接口来完成对外部设备的操作。从此弥补身体上的障碍以及缺失，并且给了他们一个回归正常生活的机会。
马斯克与Neuralink带来的这套方案，看上去更为现实，不仅方案本身有了极强的说服力，完整的操作流程也让我们可以感受到，脑机接口已经近在咫尺。
脑机接口究竟能干嘛？
上面已经说过，人类本来是通过双手和身体的其他部位，来完成生活工作中的各种目标。为了提升效率，人们已经在过去的数千年间开发出了各种工具，但始终逃不过用双手亲自操作这一步。
有没有可以更高效的办法呢？那便是用大脑直接和工具接触的脑机接口，跳过了身体，这个实际并没有效率却在过去无法避开的环节。
《攻壳机动队》中出现过位于颈部的连线接口，人与人、或是机器之间可以进行高效的沟通。这和Neuralink此次展示的方案一样，都属于侵入式脑机接口，在大脑中植入元件以获得高精度的信号。
通过手术，就能用另一种方式输出自己的想法，或是做到之前无法完成的事情，看上去十分美妙。但侵入式脑机接口的安全问题仍然是一大难关，让元件与大脑接触的过程需要极高的精准度，稍有不慎可能后悔终生。
这个领域的先行者菲利普·肯尼迪，就曾亲身尝试过犹他电极植入，使得他短时间内无法正常说话。Neuralink在电极形态和植入方式上做出诸多改进，也有不少出于安全性的考量。
其实还有另一种选择，无需手术的非侵入式脑机接口，技术上与医院里的脑电波检测同根同源。这个方向上同样有不少企业在尝试突破，其中也有大名鼎鼎的Facebook。
（图片来自theverge）
和脑电波检测一样，非侵入式脑机接口对人脑对外释放的信号进行捕捉，不需要任何手术。它更适用于更广泛的人群，如果脑机接口的应用会像智能手机一样普及，小雷会认为是非侵入式的功劳。
虽然在科幻作品中，往往会表现成角色使用了脑机接口后，一切的输入输出只靠大脑就可以完成。不过在现实中，技术仅仅发展到能够获取大脑信号的阶段，还没法向脑内传输 的、高信息量的信号。
但这已经能够改变很多很多了，所想变所得说不定就能成为现实。小雷（微信：leitech）现在想要完成一篇文章，还需要在键盘上输入文字才行，有了脑机接口之后，说不定可以直接把想到的事情变成文章。
（图片来自TechCrunch）
对于普通人来说，脑机接口可以帮助我们完成许多过去难以做到的事情，或是用更高效的方式去完成。在这个角度上，脑机接口像极了科技在未来的进化方向。
而对于全身瘫痪的障碍人士，脑机接口则给了他们乐观生活的希望：在医学领域中，脑死亡被视为人类死亡的判断依据之一。但如果大脑还能活动还能发出意识，即使身体上有再多的缺损，也能够用思想去弥补。
可以说，脑机接口让人们能够平等生活，不会因为身体上的区别而存在太大的差异。
有好有坏，这才是未来
Neuralink带来的技术有着美好的前景，但也逃不开人们对植入丝线这一操作的疑问。
植入了电子元件的你，还是你自己吗？人类还是本来的人类吗？脑机接口会彻底摧毁并重建我们的社会吗？
科幻作品还出现了名为赛博格（Cyborg）的新型人类，通过使用电子或机械设备，赛博格的能力被大幅增强。但也因为有了和人类的不同，赛博格往往被普通人所忌惮，他们的生存意义也成了不少作品的讨论点。
好在这些科学伦理问题不用急着给出答案，当前还可以乐观地向前看，脑机接口技术有望在帮助障碍人士回归生活的同时，让我们对一直以来都十分神秘的大脑，有一次深入且完整的了解。
那之后的人类要如何迎接变化，就到时候再说吧。
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