改变了汽车和火箭的马斯克又有大动作 这次想要帮你改造大脑!

2019-07-22 16:08:20来源:雷科技编辑:鹿鸣君

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  原标题:改变了汽车和火箭的马斯克又有大动作 这次想要帮你改造大脑!
 
  还记得被称作“硅谷钢铁侠”的埃隆·马斯克吗?在打造了特斯拉汽车,开了挖洞公司,甚至把SpaceX的可回收火箭变成现实之后,他又有了大动作。
 
  马斯克的另一家公司Neuralink展示了全新的侵入式脑机接口,他们要用更加低廉的代价帮助那些障碍人士:只要大脑能想到,就能做到和普通人一样的事情。
 
  马斯克这次发布了啥?
 
  这次公布的Neuralink侵入式脑机接口技术分为四个部分,丝线、手术机器人、外置芯片以及算法。
 
  丝线是会植入人脑的电极,通过与神经元接触获得脑内输出的信号,从而了解到人在想什么。
 
  Neuralink将电极做得与发丝一般轻柔,且仅有4~6微米的直径,尽可能地降低了电极植入对大脑的影响。

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  由于是业界首创的方案,Neuralink还开发了被称作“缝纫机”的手术机器人,来执行植入电极的微创手术。

  “缝纫机”会在植入时提供更精准的操作,并且能够自动避开血管,大幅降低植入对大脑可能的损伤。

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  丝线并非是世界上第一个会植入大脑的电极,目前已经有数个使用犹他电极的植入案例,主要采用气锤将看起来像钉板的电极植入脑中。虽然行之有效,但这样的植入方式可能造成对脑中语言或者其他功能区的伤害。

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  在电极形态和植入方式上都尽可能减低损伤可能性,马斯克同时也表示:尽管Neuralink当前需要在头颅开孔来完成置入,但未来将改为使用激光开孔,让手术对身体的影响降到更低。

  即使是将电极植入大脑,也没法简单地获取脑中的信息,大脑中随时都在释放着复杂的信号,无法直接转换成清晰的指令。

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  于是Neuralink在这套脑机接口中设计了一块用于信号识别、转换的外置芯片,其中的核心部件便是N1传感器。相比其他方案的硕大接收器,仅有指甲盖大的N1传感器小了许多。
 
  侦测到大脑活动的芯片会通过USB-C连接,把信号传输到耳后的外挂接收器上,这也整套方案中唯一的外置部分。

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  最后便是算法,得到大脑发出来的信号之后,还需要用改进后的算法进行破译和转换,变成真正可以用于操作和沟通的输出信号。
 
  马斯克还展示了Neuralink的脑机接口配套iOS应用,可以对手机或是键盘鼠标进行操作,看上去就很赛博朋克。

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  这样的一整套侵入式脑机接口,使得试用者可以在损伤更小的前提下,实现精度更高更有效的脑信号输出。
 
  现在马斯克已经在老鼠和猴子进行了实验,成功率达到了87%,甚至还让猴子掌握了用这套脑机接口控制电脑的办法。
 
  而在2020年底之前,Neuralink还将在人类身上进行临床试验,这或许会是走向新时代的重要一步。
 
  “硅谷钢铁侠”的疯狂计划
 
  在人类的大脑中植入电子元件,这样的想法在常人来看是疯狂的,但推动了汽车、航天等领域尖端技术的马斯克却不这么认为。
 
  从2016年创立以来,Neuralink一直保持着低调,几乎不发表研究进展以外的信息。我们仅仅知道,这是马斯克投入的又一个领域,有望带来和前几个创业项目同样的影响力。

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  爱玩推特的马斯克积极地表达了他的愿景:想要让人类与设备走得更近,帮助脑科学研究进步,进而关心那些被主流社会忽视的人,推动社会的变革。
 
  他找到的实现方式便是脑机接口,大脑直接向机器输出信号,完成原本需要人手或是整个身体来进行的操作。
 
  2年前,马斯克曾提到过“神经蕾丝”这一概念。源于科幻小说的这种技术,可以将网状的传感器植入大脑中,从而让大脑与设备进行高效沟通。
 
  其实这样的构思在不少科幻作品中已经出现:通过脑机接口,人类可以轻松自由地学习知识或是传播思想,甚至连需要数十年完成的基础教育,也可以在短时间完成。

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  还有更加实际的应用领域,瘫痪或是存在着身体障碍的人们,可以用脑机接口来完成对外部设备的操作。从此弥补身体上的障碍以及缺失,并且给了他们一个回归正常生活的机会。
 
  马斯克与Neuralink带来的这套方案,看上去更为现实,不仅方案本身有了极强的说服力,完整的操作流程也让我们可以感受到,脑机接口已经近在咫尺。
 
  脑机接口究竟能干嘛?
 
  上面已经说过,人类本来是通过双手和身体的其他部位,来完成生活工作中的各种目标。为了提升效率,人们已经在过去的数千年间开发出了各种工具,但始终逃不过用双手亲自操作这一步。
 
  有没有可以更高效的办法呢?那便是用大脑直接和工具接触的脑机接口,跳过了身体,这个实际并没有效率却在过去无法避开的环节。

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  《攻壳机动队》中出现过位于颈部的连线接口,人与人、或是机器之间可以进行高效的沟通。这和Neuralink此次展示的方案一样,都属于侵入式脑机接口,在大脑中植入元件以获得高精度的信号。
 
  通过手术,就能用另一种方式输出自己的想法,或是做到之前无法完成的事情,看上去十分美妙。但侵入式脑机接口的安全问题仍然是一大难关,让元件与大脑接触的过程需要极高的精准度,稍有不慎可能后悔终生。
 
  这个领域的先行者菲利普·肯尼迪,就曾亲身尝试过犹他电极植入,使得他短时间内无法正常说话。Neuralink在电极形态和植入方式上做出诸多改进,也有不少出于安全性的考量。
 
  其实还有另一种选择,无需手术的非侵入式脑机接口,技术上与医院里的脑电波检测同根同源。这个方向上同样有不少企业在尝试突破,其中也有大名鼎鼎的Facebook。

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  (图片来自theverge)
 
  和脑电波检测一样,非侵入式脑机接口对人脑对外释放的信号进行捕捉,不需要任何手术。它更适用于更广泛的人群,如果脑机接口的应用会像智能手机一样普及,小雷会认为是非侵入式的功劳。
 
  虽然在科幻作品中,往往会表现成角色使用了脑机接口后,一切的输入输出只靠大脑就可以完成。不过在现实中,技术仅仅发展到能够获取大脑信号的阶段,还没法向脑内传输 的、高信息量的信号。
 
  但这已经能够改变很多很多了,所想变所得说不定就能成为现实。小雷(微信:leitech)现在想要完成一篇文章,还需要在键盘上输入文字才行,有了脑机接口之后,说不定可以直接把想到的事情变成文章。

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  (图片来自TechCrunch)
 
  对于普通人来说,脑机接口可以帮助我们完成许多过去难以做到的事情,或是用更高效的方式去完成。在这个角度上,脑机接口像极了科技在未来的进化方向。
 
  而对于全身瘫痪的障碍人士,脑机接口则给了他们乐观生活的希望:在医学领域中,脑死亡被视为人类死亡的判断依据之一。但如果大脑还能活动还能发出意识,即使身体上有再多的缺损,也能够用思想去弥补。
 
  可以说,脑机接口让人们能够平等生活,不会因为身体上的区别而存在太大的差异。
 
  有好有坏,这才是未来
 
  Neuralink带来的技术有着美好的前景,但也逃不开人们对植入丝线这一操作的疑问。
 
  植入了电子元件的你,还是你自己吗?人类还是本来的人类吗?脑机接口会彻底摧毁并重建我们的社会吗?

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  科幻作品还出现了名为赛博格(Cyborg)的新型人类,通过使用电子或机械设备,赛博格的能力被大幅增强。但也因为有了和人类的不同,赛博格往往被普通人所忌惮,他们的生存意义也成了不少作品的讨论点。

  好在这些科学伦理问题不用急着给出答案,当前还可以乐观地向前看,脑机接口技术有望在帮助障碍人士回归生活的同时,让我们对一直以来都十分神秘的大脑,有一次深入且完整的了解。

  那之后的人类要如何迎接变化,就到时候再说吧。

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